德国第一座博物馆

从菩提树下大街向东走过皇宫桥，左边是鲁斯特花园，花园的北边就是博物馆岛上历史最悠久的成员老博物馆(德语：Altes Musuem；英语：Old Museum)。

普鲁士王国在1806年被拿破仑击败以后，痛定思痛，大举改革。王国试图用精神上的力量来弥补物质上的损失，所以国民教育是其中的重点领域。改革很有成效，1815年普鲁士军队在滑铁卢彻底击败拿破仑，国势为之一振。老博物馆的筹备就是在这样的背景下进行的。

负责兴建老博物馆的都是些了不起的人物，负责人之一威廉·冯·洪堡是著名的教育家，也是当时教育改革的执行者，他创办的柏林洪堡大学是世界上第一所实行研究和教学合一理念的新型大学，对欧洲乃至全世界都有巨大的影响。

另一位灵魂人物是卡尔·弗里德里希·申克尔，德国历史上最著名的建筑师和城市规划师。申克尔早年学画，从事过舞台美术工作，他为莫扎特著名的歌 剧《魔笛》作的场景设计成为一代经典。但一次看过大卫·弗里德里希的画展后，他意识到自己在绘画上很难达到艺术巅峰，所以将发展方向转到了建筑设计。

很快申克尔就在新的领域脱颖而出，他摒弃流行的巴洛克和洛可可风格，投身振兴古代艺术的新古典主义行列，成为建筑学方面的代表人物，在哥特复兴 风格上也颇有建树。在他40岁左右开始设计规划博物馆岛和设计老博物馆之前，他已经拥有了“柏林音乐厅”等传世名作。他最著名的建筑作品都位于柏林的城内 以及周边地区，博物馆附近的皇宫桥和弗里德里希·维尔德教堂也是申克尔不同时期的手笔，在这两处之间，柏林人辟出了一片绿地并将其命名为申克尔广场，以纪 念这位伟大的建筑师。

申克尔最为崇尚的是古希腊的建筑艺术，希望能够将柏林建设成为施普雷河上的雅典，老博物馆的设计就体现了他的这一理念。老博物馆的正面直接取材 于雅典的古代建筑，气势恢宏的18根爱奥尼亚式的柱子一字排开，营造出古希腊的柱廊感觉，将老博物馆设计成了希腊神殿的形式。可以说申克尔是将博物馆视为 艺术殿堂并将其体现出来的第一人，此后欧洲和美国群起效仿，以这种风格建造博物馆流行一时。老博物馆也因此成为新古典主义和博物馆建筑两方面的经典之作。

老博物馆在1830年建成，是博物馆岛上的第一座建筑，更是德国历史上第一座对公众开放的博物馆。由于最初里面保管展出的都是普鲁士宫廷的收藏，所以一直被称作皇家博物馆，直到29年后新博物馆落成，为了以示区别，才被冠上了现在这个名字。

二战期间，像岛上的其他博物馆一样，老博物馆也饱受战火摧残，就在战争结束前夕，一辆坦克从正面撞入了摇摇欲坠的博物馆，给了这座典雅的建筑致命一击。不过比相邻的新博物馆幸运的是，60年代东德政府对它进行了重建，并恢复开放。

由于重建得比较早，老博物馆一度集中了博物馆岛上的很多重要文物。以纳芙蒂蒂王后为代表的古埃及藏品在过去的40年时间里一直陈列在老博物馆的 二楼，但是随着新博物馆的重新开放，它们都回到了自己的位置。按照长期以来的规划，老博物馆自己的重心是古希腊和古罗马的艺术品，古意大利的伊特鲁里亚艺 术收藏是其中的亮点。关于古希腊的部分包括希腊神话、古代城邦文化和考古发现的内容。而古罗马的艺术品则有凯撒和埃及艳后克里奥佩特拉的画像、马赛克画、 石棺和壁画等等。