我已在科技界工作了二十多年。微软和苹果一直不共戴天;因此,当他们一致对外时,你不得不思考其中缘由。如今的情况是:
Android正高歌猛进。每天有超过55万部Android设备被激活,全球有39家硬件厂商和231家运营商支持搭载Android系统的产品。Android正与其他平台展开激烈竞争,这为消费者带来了新的酷炫产品和优秀应用。
然而,Android的成功也引发了其他一些东西:微软、甲骨文、苹果及其他一些公司正倚仗可疑专利,发动一场有组织的针对Android的恶意攻击。
他们结成联合体,收购Novell和北电网络的专利,以防谷歌获得这些资产。他们试图向每台Android设备收取15美元的专利授权费,使手机厂商为Android设备支付比Windows Mobile设备更多的费用(而我们免费提供Android系统)。他们甚至起诉Barnes & Noble、HTC、摩托罗拉和三星。专利的本意是鼓励创新;如今他们却将专利用作扼杀创新的武器。
一部智能手机可能涉及多达25万项专利(其中大部分值得商榷);我们的竞争对手希望针对这些可疑的专利“征税”,推高Android设备的售价。他们希望加大生产商销售Android设备的难度。他们不是凭借研发新功能展开竞争,而是诉诸法律。
在这种反竞争策略的推动下,专利成本已经远远高于其真实价值。微软和苹果以45亿美元购买北电网络的专利,这一价格几乎是拍卖前10亿美元估价的5倍。所幸法律不会容忍以反竞争为目的的囤积可疑专利的行为——这意味着这种收购很可能受到监管机构的调查,而专利泡沫将会破灭。
我们并不幼稚;科技产业是一个竞争激烈、不断变化的领域,我们努力专注于自身业务,研发更好产品。但在这件事上,我们认为有必要阐明态度,即我们决心阻止那些试图扼杀Android的人,并将其作为一款富有竞争力的产品提供给消费者。
我们正在积极寻找达成这一目标的多种途径。令我们欢欣鼓舞的是,美国司法部下令前述公司公平发放Novell专利许可,并开始调查微软和苹果是否以反竞争为目的收购北电网络专利。我们还希望增强自己的专利储备,以减少Android面临的反竞争威胁。除非我们采取行动,否则消费者可能面临Android设备价格提升、手机产品选择变少的窘境。